С начала 30-х гг. открылась новая эра в развитии горных лыж. Они становятся популярным видом массового отдыха и туризма. «Горнолыжный бум» был вызван появлением канатных дорог — подъемников. Где только не катаются сегодня на горных лыжах! В Австрии и Франции, в США и Японии, в Новой Зеландии и на Филиппинах. Катаются на всех материках: даже в экваториальной Африке. Наши горнолыжники отдыхают на Кавказе и в Хибинах, на Урале и в Карпатах, на Камчатке и в Крыму, на Алтае и в Сибири, в Средней Азии, не перечислишь все места! А в последние годы российские любители горных лыж стали пробовать свои силы на самых известных горнолыжных курортах Франции, Австрии, Италии, Словакии, Болгарии и других стран.

Стремительное развитие туризма, организация массового отдыха горнолыжников, обеспечение необходимого при этом комфорта привели к созданию в ряде развитых стран целой индустрии зимнего отдыха, занявшей ведущие позиции в национальной экономике. Современный горнолыжный центр включает гостиничные комплексы, систему маятниковых, канатно-кресельных и буксировочных дорог — подъемников, трассы спусков разной протяженности и сложности, учебные склоны, службу трасс и контрольно-спасательную службу, спортивные организации и сооружения, магазины, пункты проката спортинвентаря, горнолыжные школы. Более 4 млн мест в больших и малых гостиницах, пансионатах и приютах, предназначенных для отдыха в зимних горах Западной Европы, В 1996 г. более 5 млн французов выезжали в Альпы, Пиренеи и их предгорья, чтобы покататься на лыжах. Пятая часть населения Австрии — горнолыжники. Разнообразны формы горнолыжного катания и туризма. Любители горных лыж устремляются в горнолыжные центры малых и больших гор. С помощью подъемников туристы накатывают за день многие десятки километров спусков. Такой объем тренировочных нагрузок недостижим при других занятиях физкультурой.

Некоторые, самые опытные, любители путешествий в поисках романтики и острых ощущений направляются в отдаленные горные районы, чтобы спуститься в сложных, незнакомых и порой экстремальных условиях по ледникам, ущельям, в лесных массивах по не проложенным ещё маршрутам. Спуски смельчаков на лыжах с горных великанов — не новое увлечение горнолыжников. Еще на заре горнолыжного спорта альпинисты нередко брали с собой лыжи, чтобы потом на спуске испытать ни с чем не сравнимое ощущение полета по снежным кручам и полям. Недаром считают, что именно альпинисты дали второе, романтическое рождение современным горным лыжам. Альпинисты были первыми, кто во Франции систематически использовал горные лыжи в конце XIX — начале XX века. Энтузиасты отправлялись высоко в горы в поисках удобных для катания склонов. Каждый метр подъема стоил больших усилий. Однако это не мешало лыжникам уносить с собой наверх на всякий случай тяжелую ношу ремонтного снаряжения, мазей, продуктов и учебников по горнолыжной технике.

В июне 1972 г. в суровых полярных условиях команда альпинистов достигла высшей точки самого северного шеститысячника — вершины Мак-Кинли (6193 м), расположенной на Аляске. Экспедиции потребовалось для этого 20 дней с установкой промежуточных лагерей. Цель восхождения — спуск с вершины на лыжах. И предстоит это сделать одному швейцарскому горному гиду и инструктору по горным лыжам Сильвэну Содану. Он начинает спуск по юго-западной стене Мак-Кинли в 8 часов вечера. Несмотря на солнце (которое там, за Полярным кругом, в июне не заходит за горизонт в течение суток), термометр показывает минус 35 °С. В полночь Содан устраивает бивак в снежной яме. Спать долго не пришлось. Вторую половину пути он преодолевает за 4 ч. В базовом лагере, расположенном на высоте 1800 м, его ждали товарищи по команде.

Известны достижения представителей отечественного спортивного зимнего туризма по преодолению горных массивов в многодневных переходах на лыжах. Такие походы, которые совершают обычно не на горных, а на обычных туристских лыжах, представляют собой суровое испытание на силу, выносливость, высокие нравственные качества, сплоченность коллектива. Техника и приемы передвижения в переходах с большим грузом на лыжах со свободной (отрывающейся) пяткой существенно отличаются от горнолыжной техники спусков с использованием традиционного инвентаря. К концу 30-х гг. наши туристы-горнолыжники прошли наиболее сложные зимние горные маршруты в разных уголках Советского Союза. Горнолыжный туризм наибольшую популярность приобрел среди молодежи. Горнолыжный туризм относится к специальным видам туризма, так как является комбинированным видом туризма и включает элементы следующих видов: лечебно-оздоровительный туризм, рекреационный туризм, спортивный любительский туризм, экологический туризм.

Горнолыжный туризм является ярко выраженным сезонным видом туризма. По созданию турпродукта горнолыжный туризм относится к капиталоемким и трудоемким видам туризма. Данный вид туризма имеет целый ряд особенностей, отличающих его от других более простых видов. Прежде всего, необходимо отметить особенности средств размещения при горнолыжном туризме. Размещение предусмотрено в специализированных гостиницах типа горных шале, архитектурно вписанных в окружающий пейзаж. Вблизи гостиниц обязательно наличие подъемников. Подъемники делятся на несколько типов: бугельные, кресельные, кабинные, гондольные. Гостиницы расположены вблизи горнолыжных трасс. По степени сложности трассы делятся на зеленые, синие, красные, черные. В горнолыжном туризме большую роль в стоимостном отношении играет ассортимент дополнительных услуг: услуги инструктора, прокат снаряжения, ski-pass. Особое значение для горнолыжного туризма имеет медицинское страхование. Как правило, страховая премия в 2,5 раза больше, чем при обычных видах туризма. Несмотря на то, что горнолыжный туризм относится к достаточно дорогим видам туризма, с каждым годом растет число туристов, увлекающихся данным видом туризма.

Рассмотрим более подробно географию одного из самых распространенных в мире видов спорта — горнолыжного. Популярными местами лыжного отдыха в мире являются Австрия, Андорра, Франция, Швейцария, Болгария, Италия, Словакия, Турция, Финляндия, Швеция, Норвегия. Менее популярны курорты Германии и США. В последнее время приобретают популярность Румыния, Чехия, Словения, Испания, Канада. Есть лыжные курорты в Израиле, Индии и Японии.

Австрия. Австрийские Альпы являются традиционно популярными у любителей этого вида спорта. Наиболее посещаемы курорты трех австрийских провинций: Зальцбурга, Тироля и Каринтии. Кроме того, туристы едут в Форларльберг и Штирию. Регион Тироля считается наиболее известным и насыщенным горными курортами. Рейтинг популярности тирольских курортов неизменно возглавляет Майерхофен, расположенный в 60 км от Инсбрука.

Инсбрук — столица Тироля, место проведения двух зимних Олимпиад (1964 и 1976 г.). Около этого города работают 6 известных горнолыжных районов: Хунгербург, Игле, Тулфес, Муттерс, Акзамер-Лицум и Штубай. В 24 км от Инсбрука раскинулся тирольский Зеефельд, в 50 км — Китцбюэль, известный в горнолыжном мире более 80 лет и относящийся к элитным курортам Австрии. Здесь в январе традиционно проходит этап Кубка мира по горным лыжам. Одним из престижных курортов считается Сан-Антон, где 100 лет назад был основан первый в Австрии лыжный клуб. Популярные у европейцев курорты, расположенные в горном районе Арльберг, и регионы Питцаль. Зальцбургленд объединил крупные области катания: Europa Sport region, Pinzgauer, Saalachtal, Salzburger Sportwelt Amade, Gasteinertal. Наиболее известен у горнолыжников Европейский спортивный регион, включающий курорты Цель-ам-Зее и Капрун. Он считается одним из красивейших в Европе. Курорт расположен в 80 км от Зальцбурга. Средства размещения насчитывают 87 отелей. Общая протяженность трасс составляет 150 км при максимальной высоте катания 3020 м.

Весьма популярные и довольно дорогие курорты — Бад Гаштайн и Бад Хофгаштайи в регионе Гастайнер-таль. Здесь туристы совмещают отдых с оздоровительными процедурами на местных термальных источниках. Область Каринтия — это самая южная федеральная земля Австрии, граничит с Италией и Словенией. Каринтийский регион — самый значительный горнолыжный район края. На курорте Нзсфельд (1300—2000 м) всегда есть гарантия снега, а 300 км трасс представляют собой самую большую лыжную сеть Каринтии. Мельталь — самый высокогорный регион Каринтии. Он находится в районе ледника Мельталь (3120 м). Это единственное место в Каринтии, где возможно катание и летом. Курорт Бад-Кляйнкирхайм (1350-2043 м) обязан своей известностью тому, что катание на лыжах здесь сочетается с купанием в бассейнах с термальной водой.

Андорра. В настоящее время Андорра как горнолыжный курорт очень востребована, поскольку Пиренейские курорты в этой стране намного дешевле Альпийских. В Андорре сформировались две основные зоны катания: Гран Валира на востоке и Валь Норд на западе. Гран Валира объединяет курорты Сольдеу-Эль-Тартер—Пас Де Ла Каса-Грау Роч. На западе Валь Норд образует курорты Паль-Аринсаль—Ордино-Аркалис. Сольдеу-Эль-Тартер — это два небольших живописных горных поселка, расположенных примерно в 3 км друг от друга по обе стороны дороги, ведущей к Пас Де Ла Каса. Здесь прекрасные возможности для катания. Перепад высот от 1710 до 2560 м. Зона катания площадью 850 га располагается на двух уровнях: нижнем (1700-2000 м) — лесные трассы, закрытые от ветра, и верхнем (2000-2500 м)— высокогорные спуски. Здесь расположены 90 км трасс, есть скала с уклоном 50%. Особенно привлекателен спуск длиной 8,2 км по окруженной соснами трассе.

Курорт Пас Де Ла Каса и Грау Роч расположен на высоте 2000 м на границе с Францией. Перепад высот на этом курорте от 2050 до 2640 м. Площадь зоны катания составляет 626 га. Это прекрасное место для опытных лыжников. Курортную зону Паль-Аринсаль образуют два поселка в западной части Андорры, расположенные в 7 км друг от друга. Перепад высот составляет от 1550 до 2560 м. В зоне катания площадью 707 га проложено 63 км трасс. В Аринсале находится спуск с самым большим перепадом высот —1010 м. Самый удаленный от центра страны — горнолыжный курорт Ордино-Аркалис, наиболее романтичное место в стране благодаря романским церквям, старинным особнякам в обрамлении величественных гор.

Спрос на отдых в Андорре на российском рынке ежегодно стабильно растет на 5-7% благодаря наличию экономичных отелей и постоянно совершенствующейся инфраструктуре.

Франция. Горнолыжные курорты Франции можно условно разделить на две категории: традиционные и современные. К традиционным курортам, представляющим собой уютные горные деревушки, относятся Марибель в долине Труа Вале, Шамони, раскинувшийся у подножия Монблана, спортивный Валь д'Изер и элегантный Межев. Традиционный курорт Шамони расположен в 90 км от Женевы и в 220 км от Лиона у подножия Монблана. Первые туристы-горнолыжники здесь появились в 1893 г. Средства размещения составляют 48 отелей, которые могут одновременно принять 9000 туристов. Общая протяженность трасс составляет 140 км при максимальной высоте катания 3800 м. Современные курорты появились в 50-е гг. К ним относятся: Куршевель, Валь Торенс, Ла Плань, Тинь, Аврриаз, Лек Арк, Ле дез Альп, Шамрусс и другие.

Швейцария. Известны и популярны у иностранных туристов курорты Вербье, Церматт, Кран-Монтана, Вил-лар, Гриндельвальд, Давос, Саас-Фе, Санкт-Мориц и другие. Церматт относится к самым южным горнолыжным курортам Швейцарии, расположен на склоне знаменитой горы Маттерхорн и входит в десятку лучших курортов мира. Средства размещения насчитывают 116 отелей и 1200 апартаментов, которые могут одновременно принять 12500 туристов. Общая протяженность трасс составляет 400 км при максимальной высоте катания 3883 м.

Болгария. В этой стране функционируют четыре крупнейших горнолыжных курорта; Боровец, расположенный в горном массиве Рила, Пампорово в массиве Родопы, Банско в массиве Пирйн и Алеко на горе Витоша рядом с Софией.

Катание на лыжах — один из самых дорогих видов спорта, но можно отметить, что в Болгарии, Польше, Румынии, Чехии, Словакии и Андорре — цены приемлемые.

Италия. Эта страна имеет несколько десятков горнолыжных центров. Наиболее популярным является район Доломитовых Альп в 150 км от Венеции: крупнейшие центры — Кортина де Ампеццо, Кронтплац, Альта-Бадия, Валь-Гардеца, Арабба, Фиемме, Тревалли, Чиветта, Мадонна ди Камйильо. Не менее популярна область Альта-Вальтелина, которая находится к северу от знаменитого озера Гарда, граничит с Австрией и Швейцарией. Наиболее известные центры здесь — Бормио, Санта-Катерина и Пассо-Стелъвио. Область Валле де Аоста расположена в западной части страны и граничит с Францией и Швейцарией. Здесь известны горнолыжные центры Курмайор, Ле-Туиль и Червиния. На российском рынке Червиния является одним из самых популярных курортов. Расположен на границе со Швейцарией, на склоне Червио, общая протяженность трасс составляет 212 км при максимальной высоте катания 3500 м. Зона катания объединена с зоной катания швейцарского курорта Церматт.

Словакия. Эта страна имеет несколько международных горнолыжных центров. В Низких Татрах расположен курорт Ясна, в Высоких Татрах — Штребске Плесо, Старый Смоковец и Татранска Ломнйца.

Турция. В этой стране горнолыжный спорт относительно молод, но курорты, расположенные на склонах Северных Анатолийских гор, могут по праву претендовать на большую популярность. Наиболее популярными курортами Турции в настоящее время являются Улудаг, Паландокен, Саракамыш и Карталкайя.

Финляндия. Начинающие горнолыжники и лыжники, не очень любящие кататься с высоких гор, останавливают свой выбор на Финляндии. В этой стране более 120 лыжных центров. Наиболее известные — Талма, Вихти и Мессиля в окрестностях Хельсинки, а также северные курорты: Вуокатти, Рука, Леви в Лапландии, Юлляс и Куусамо.

Швеция. Горнолыжные курорты Швеции популярны у европейцев. Наиболее известны лыжные центры Оре и Селен.

Норвегия. Основные горнолыжные центры находятся на юге страны: известный олимпийский Лиллехаммер, Гейло, расположенный недалеко от фьордов, и Хемседал.

Польша. Страна имеет несколько крупнейших зимних международных курортов: Закопане у подножия Татр, в районе высокогорного судетского массива Карконоше два небольших, но популярных курорта — Шклярска-Порэмба и Карпач.

Румыния. Всемирно известные горнолыжные центры страны находятся в районе Южных Карпат в долине Цраховы. Это Синая в 124 км от Бухареста у подножия гор Фурника и Пятра Арсе, Пояна Брашов у подножия гор Постэвару и Предял.

Чехия. Кроме лечебно-оздоровительных и экскурсионных туров Чехия может предложить катание на горных лыжах в районе гор Карконоше, на зимних курортах Шпиндлеров Млин и в спортивном центре Гаррахов в западной части гор, а также на курорте Пец под Снеж-кой в восточной части Карконоше.

Германия. Зимние курорты Германии расположены на юге страны, в Баварских Альпах. Наиболее известны и популярны у иностранцев альпийские курорты Берхтес-гаден, Гармиш-Партенкирхен и Оберстдорф. В Гармише работает многофункциональный Олимпийский ледовый дворец.

США. История зимних американских курортов началась в 1935 г., когда появился первый подобный курорт «Солнечная Долина». В трех обширных регионах расположились более 50 горнолыжных центров: на восточном побережье в невысоких Аппалачских горах работают Кил-лингтон, Страттон, Окемо, Стоув, Лейк-Плесид и другие. Вторая группа курортов расположена в Скалистых горах в центре страны в штатах Колорадо и Юта. Третья группа находится на западном калифорнийском побереясье: наиболее знаменит олимпийский курорт Скво-Велли.

Словения. Горнолыжники предпочитают в этой стране курорты Краньска Гора в 90 км от Любляны, Бохин на высокогорном плато Вогел, Блед на горном альпийском озере, Крварец в Каменных Альпах и Бовец на горе Канин. Не менее популярны Мариборско Похорье, Рогла и Церкно.

Испания. Здесь существуют шесть регионов для занятий горными лыжами. Эти регионы активно посещаются туристами из многих стран мира. Центральная горная система расположена в районе Мадрида Сеговии (Сьерра-де-Гвадаррама), где функционируют станции Ла-Пинья, Валькотос, Вальдескй, Навасеррада. Кантабрий-ле Кордильеры располагаются в провинциях Астурия, Кантабрия и в северней части Леона. Известны своими станциями Альто-Камп, Вальгранде-Пахарес, Сан-Исидро, Лейтарьегос, Мансенеда. Арагонские Пиренеи (Сьер-ра-де-Гуара) расположены на севере провинции Арагон в районе Уэски. Здесь работают станции Каяданчу, Астун, Формигаль, Пантикоса, Керлер. Каталонские Пиренеи положены в районе Лериды-Жероны. Это первая горнолыжная область Испании, которая имеет девять горнолыжных центров, таких, как Маселья, Ла-Молина, Валь-де-Нурия, Бакера и другие. Нравится туристам Иберийская горная система в районе Сьерры-ла-Деманды станциями Вальдескарай и Вальделицарес. Пенибетическая горная система (Кордильеры-Пенибетика) расположена в провинции Андалусия. Здесь находите самый южный в Европе горнолыжный регион — Сьерра-Невада.

Канада — страна элитных горнолыжных курортов. Канадские станции являются продолжением американских как в Аппалачах (в провинции Квебек вокруг Монреаля), так и в Скалистых горах: Уистлер - крупнейший горнолыжный центр Западной Канады, Банф, около Калгари, Лэйк-Луиз и Саншайн Вилладж.

В мире существуют и другие страны, у которых есть горнолыжные курорты и лыжные центры. Эти курорты также развиваются и модернизируются. Однако из-за (а неблагоприятных внешних факторов они не пользуются большой популярностью у иностранных туристов, посещают их, в основном, местные жители. Приведем несколько примеров.

В Ливане существует шесть горнолыжных станций крупнейшие из них — Фарайа, Мзаар и Лаклук. Горнолыжный отдых в Ливане больше туристический, чем спортивный.

В Израиле действует единственный небольшой горнолыжный курорт на северо-востоке в районе Голанских высот на границе с Сирией у подножия горы Хермон на высоте 1600 — 2100 м.

В Индии функционирует курорт Аули в Гархавали, имеющий Международную известность. Новые лыжные центры созданы совсем недавно в горном штате Уттар Прадеш. В этой стране действуют также курорты Кедар, Кантха, Дарья Бугьял, Куш Кальян.